Кошек обожают люди всего мира: обаятельные животные радуют забавными выходками, поднимают настроение мурлыканьем и, по словам известных профессоров медицины, даже лечат. Кажется, что домашние хищники всегда жили с человеком. Но история кошек непроста и необычна.

Как появились кошки

Пушистые любимцы живут на Земле уже 50 миллионов лет – так давно началось возникновение кошек. В ту далекую пору на смену динозаврам пришло множество видов животных. Одна из групп млекопитающих – миациды – стала предком семейства кошачьих. Первые кошки больше походили на белок, чем на современных зверьков.

Эволюция шла своим ходом, и 10 миллионов лет назад облик животных сменился. Миациды породили первых кошачьих хищников – диниктисов. Маленькие звери постепенно освоили все материки, за исключением Антарктиды и Австралии, и произвели на свет все виды больших и малых кошек.

Как кошка стала домашней

Установить, когда началось одомашнивание кошек, помогли археологи. На раскопках вблизи города Иерихона были найдены не только человеческие останки – рядом с жилищами покоились кошки. Этот факт доказывает, что произошло минимум 9 тысяч лет назад.

Сближению красивых хищников с человеком помогло земледелие. Запасы зерна в мешках и хозяйственных постройках нещадно поглощались грызунами, а где мыши – там и кошки. Люди быстро поняли, что шустрые зверьки могут пригодиться, и стали подманивать их к своим домам. Независимые животные тоже оценили соседство за возможность всегда жить в тепле и сытости. Так что приручение было обоюдным: кошек – людьми и человека – хитрыми грациозными созданиями.

Первыми поселили кошку рядом с собой древние египтяне. Позднее они обожествили животное и лишали жизни всех, кто рискнул причинить священным красавцам вред.

Почему ее назвали кошкой

Имя ей дали в месте ее одомашнивания – Северной Африке. На языке африканских племен зверька называли «кадис». Другие народы заимствовали слово, но произносили его с особенностями, свойственными конкретному языку. Поэтому сейчас слово «кошка» звучит в различных странах так:

• «кэт» — в Англии;
• «гато» — в Испании;
• «катце» — в Германии;
• «ша» — во Франции;
• «кута» — в Алжире.

А египтяне, подзывая кошку, имитировали ее звуки. Название зверя совпадало с мяуканьем – . Из древнеегипетского кошачье имя пришло в китайский язык. Миллиард жителей государства и сегодня зовет домашних любимцев «мао».

Кошки в истории мира

Во всех странах эти животные стали символом долголетия, благополучия и удачи. В Египте умерших питомцев подолгу оплакивали и хоронили с почестями, как фараонов. Древнеримские писатели посвящали кошкам трактаты, в Японии и Китае считалось обязательным иметь статуэтку-кошку – она приносила добро.

Все изменилось во времена Средневековья. Большие горящие глаза, способность подолгу смотреть в лицо человеку и врожденные изворотливость и хитрость сделали кошку врагом церкви. Милых созданий объявили ведьмами и прислужниками сатаны. Началось гонение на кошек и их хозяев, держать дома хищников стало опасно.

Церковь повернулась лицом к изгнанникам лишь после страшной эпидемии чумы, передатчиками которой были грызуны. Тогда главный враг мышей опять стал другом. Парадоксально, что новое распространение кошек по европейским странам началось из монастырей: прогрессивные слуги религиозного культа ослушались своих глав, спрятали питомцев и тем самым – большое им спасибо – сохранили этот вид млекопитающих. Жизнь вошла в прежнее русло: кошка опять стала любимым домашним животным.

Награды кошкам

Невероятная чуткость умных животных не раз спасала жизнь человеку. Во время второй мировой войны хозяева кошек пристально наблюдали за питомцами: при первых признаках их нервозности люди вместе со зверями спешили в бомбоубежище. Удивительный дар животных люди оценили по достоинству: в Европе учредили специальную медаль для кошек, которые спасли множество жизней. Гравировка на лицевой стороне медали трогает до слез: «Мы тоже служим родине».

Кошки в России

На Руси кошек любили всегда: «Собака – хозяйка двора, кошка – дома». Фрагменты их тел были найдены при раскопках в Новгороде – жители содержали животных уже в 14 веке. В Зимнем Дворце в 18 веке кошки состояли в штате: работой трех сотен хищников был отлов грызунов.

Кошки в современном мире

Сейчас на планете около 400 миллионов домашних кошек. Континенты заселены неравномерно, больше всего кошек в США. Там животные занимают первое место среди домашних животных, их в стране 55 миллионов, что на 2 миллиона больше, чем собак.

Но сильнее всех любят зверьков австралийцы. Статистика утверждает, что на 10 жителей материка приходится 9 кошек. А регионом, который гуще всех заселен гордыми животными, считается португальская Мадейра – на одном квадратном километре обитает сто кошек.

Самые любимые породы домашних питомцев

Активное селекционирование животных началось в 18 веке. Сейчас невозможно точно сосчитать количество пород. Даже официальные крупнейшие мировые фелинологические организации предоставляют разные данные: по версии WCF существует 70 кошачьих пород, а по версии FA – чуть больше сорока.

Самые распространенные породы:

• сиамская;
• персидская;
• мейн-кун;
• русская голубая;
• скоттиш-фолд;
• сибирская;
• невская маскарадная.

Помните, что кошки любой породы дарят хозяевам счастье, преданную любовь и ласку.

Кошка - это самое любимое домашнее животное человека. Это грациозное, ласковое, привлекательное и независимое животное. К семейству кошачьих также относятся: тигр, лев, пантера, рысь и некоторые другие. Все мы знаем, что кошки – это независимые существа. Можно сделать такое предположение, что их дальние предки самостоятельно перекочевали намного ближе к человеку. Ведь они убедились, что это общество принесет только пользу. Давайте попробуем разобраться, как произошли кошки.

Как появились кошки

После того, как на земле появился человек, прошло определенное количество времени, и люди начали вести оседлый образ жизни. Они занимались земледелием и делали запасы урожая. Это и стало еще одним из положительных факторов по приручению кошки. Животное приходило на помощь, когда нужно было сберечь собранное зерно от грызунов и от сырости. Оставаясь незаметной, она ловила мышей и крыс, при этом хлопот хозяину не доставляла. Вот так и началось совместное проживание человека и кошки.

Где появились кошки

Первые кошки начали бродить по Земле около двенадцати миллионов лет назад. В лесах Северной Америки жили ягуары, а в Китае поселились громадные тигры. В Центральной Европе и Северной Италии водились огромные гепарды, рыси и тосканские львы. Уже к этому времени произошло некое формирование более мелких видов.

Откуда появились кошки

Если мы будем прослеживать историю домашней кошки, то сразу можно сказать, что какого-то определенного предка у нее нет. Ведь целыми тысячелетиями формировался генотип и фенотип животного. Такой эволюционный путь можно проследить по кошкам, которые живут в разных уголках мира.

Например, в Африке до сих пор можно встретить длинноногую рыжевато-серую кошку. У нее острая мордочка и длинное узкое тело, окрас с полосками, похожими на волны, имеется мелкий крап и на хвосте темные кольца. Это ливийская кошка. Некоторые ученые считают, что она и является предком нашей современной кошки. Подтверждается это и анатомическим сходством строения скелета, и одинаковым объемом черепа. В сравнении с другими членами семейства, она довольно быстро приручалась.

А, вот, по внешнему виду очень похожа на домашнюю кошку степная индийская кошка. Хотя она имеет другую окраску (серовато-желтую с черными кольцами) и по размерам намного крупнее. Хвост тоже немного длиннее, чем у современных кошек. Таких животных можно встретить и в Иране, и в Индии, и в Средней Азии. В Юго-Восточной Азии можно встретить бенгальскую кошку. Ученые считают, что именно от этого вида происходят ориентальные породы, например, сиамские. Магот и оцелот – так называют древесных американских кошек. Это наиболее распространенный вид диких кошек, которых можно держать как домашних животных в доме. То есть, их не сложно приручить, но делать это следует с очень раннего возраста, с рождения.

Теперь Вы знаете, как произошли кошки и откуда они появились. Кошки - это наши друзья. В наше время кошек очень ценят, любят и уважают. И никогда не обижайте своих питомцев.

Однако общего мнения на этот счет нет. Считается, что история появления кошек рядом с человеком начинается примерно 10-12 тысяч лет назад и связана с тем, что эти животные сблизились с людьми именно с тех пор, когда последние начали вести оседлый образ жизни. Это, кстати, делает кошек просто уникальными среди всех зверей, многие из которых до сих пор стараются держаться от людей подальше.

Много споров вызывает также история происхождения кошек, которая тоже весьма неоднозначна. Самое распространенное мнение, которое, кстати, особенно прижилось в России, заключается в том, что единым предком современных кошек является переднеазиатская североафриканская степная кошка, которая была одомашнена вовсе не в Египте, а в Нубии, и произошло это около 4 тысяч лет назад. Только после этого кошки попали в Египет, а затем появились и в Азии, где успешно скрестились с лесными бенгальскими видами.

Кошки в истории

Кошки в истории: тайны веков

То, что мы обязаны появлением кошек Древнему Египту , почти ни для кого не секрет. Именно эта страна официально считается родиной этих замечательных животных, и именно она в свое время славилась культом кошек, отдельные формы которого сохранились до сих пор. Однако кошки в истории успели проявить себя и вне египетских границ, и в короткое время распространились по всему миру.

Распространение это стало возможным благодаря финикийцам. Именно они первыми стали брать кошек в морские походы, и именно благодаря им весь мир узнал о домашней кошке. Особенно благодарными были древние греки: кошки (которых в Грецию завозили контрабандой!) так хорошо помогли им в борьбе с грызунами, что именно свободолюбивого кота греки впоследствии сделали символом знаменитого восстания Спартака. Ну а из Греции кошки попали в Грузию, а затем и на весь европейский рынок.

Кошки в истории Египта

История кошек в Египте

История Египта очень тесно связана с кошками, ведь считается, что именно египтяне первыми одомашнили этих животных, а их значение в жизни страны было просто огромным. К тому же, некоторые исследователи считают, что домашняя кошка вообще впервые появилась именно в Древнем Египте - в результате скрещивания камышового кота и евро-африканских диких кошек.

В целом, история египетских кошек начинается еще во втором тысячелетии до нашей эры: именно этим временем датируется древнейшее изображение домашних кошек, которое было найдено. Причина же, по которой эти уникальные животные заняли такое важное место в истории Египта, проста: это государство испокон веков было аграрным, и именно кошки могли спасти его урожаи от грызунов.

Впрочем, кошки в истории Египта были не только "надзирателями" за зерном, но и охотниками: их специально дрессировали для того, чтобы они могли охотиться на пернатую дичь, а кроме того, эти животные успешно охотились на мелких грызунов, кротов, а иногда даже зайцев.

История кошек в Англии

История кошек в Великобритании: успех – трагедия – поклонение

Великобритания – одна из немногих стран, которым посчастливилось увидеть самых древних кошек, которым поклонялся еще Древний Египет . Считается, что первых домашних кошек на остров привезли римляне, и это доказывают скелеты этих животных, найденные в руинах их домов. С первого же дня появления таких котов в Британии, они начали пользоваться просто небывалой любовью англичан, поэтому можно утверждать, что история кошек в Великобритании началась с огромного успеха.

В частности, было установлено, что домашняя кошка в Англии обязательно должна была продаваться, причем за хорошую цену, которая регулярно росла. В 948 году был даже придуман специальный закон, согласно которому новорожденный котенок оценивался в один пенни, а после того, как он ловил хотя бы одну мышку, его цена возрастала до двух пенсов, и это была достаточно крупная сумма по тем временам.

История кошек в России

История кошек в России: без кошки нет избы

Лапы первой домашней кошки ступили на русскую землю в 11 веке, а на землях, ныне относящихся к югу Украины, они и вовсе появились в 7-8 столетиях, о чем свидетельствуют найденные кошачьи останки. Впрочем, судя по некоторым данным, на землях, относящихся ныне к Одесской и Черкасской областям Украины, первые кошки появились уже даже во 2-5 веках, хотя в те времена они были большой редкостью.

Как бы то ни было, известно, что животное на Русь привезли мореплаватели, и успех странного пушистого зверя был просто ошеломительным! В ходу сразу же появилась пословица «Без кошек нет избы», а безопасность и жизнь животных было решено защитить на уровне законодательства. Для этих целей придумали закон, который, в частности, предусматривал солидный штраф за кражу кошки. Удивительно, но его сумма была даже больше, чем размер штрафа, положенного за кражу коровы или угон вола.

История кошек на Востоке

История кошек на Востоке: древнее не бывает?

Известно, что домашняя кошка произошла из Египта , однако по некоторым теориям, туда это животное попало с Востока, где были найдены древнейшие останки кошек. В частности, такие останки (датированные 5-6 тысячелетиями до нашей эры) были обнаружены и в самом древнем городе Земли Иерихоне, и в Иордании, и в Индии. И хотя ученые утверждают, что найденные животные вряд ли могут считаться домашними в полной мере, факт остается фактом: на Древнем Востоке кошки были достаточно распространены. Причем в буддистские храмы они попали еще задолго до нашей эры, и считается, что их предком была какая-то мелкая кошка, распространенная в Юго-Восточной Азии.

Более поздние свидетельства доказывают также, что и на Ближнем, и на Дальнем Востоке кошки находились в привилегированном положении. В частности, "официальная" история кошек на Востоке может начинаться с ислама, в котором эти животные почитаются и по сей день. Есть даже легенда о кошке по кличке Муэзза, которая якобы была любимицей самого пророка Мухаммеда. Пророк так ее любил, что однажды был вынужден отрезать рукав своей одежды, чтобы встать, не потревожив ее сон.

История кошек в Японии и Китае

Кошки в Китае и Японии: история любви

История Японии и Китая совершенно неотделима от образа кошки, несмотря на то, что это животное поселилось в обеих странах относительно недавно. В частности, в Японию кошки попали из Китая, откуда были завезены достаточно поздно - лишь в 6-7 столетиях нашей эры, и состоялось это благодаря китайским морякам: они перевозили японцам манускрипты, а кошек взяли с собой, чтобы они защищали ценные бумаги от корабельных крыс.

В Китай же кошки попали напрямую из Древнего Египта , причем поселились они в этой стране намного раньше, чем в Европе. В итоге, история кошек в Китае началась примерно в 6 веке до нашей эры, когда их короткошерстные разновидности уже активно разводились в этой стране. А вот длинношерстных кошек в Китае начали разводить значительно позднее.

Происхождение пород

Породы кошек: история

Любители кошек во все времена сумели вывести целых 200 самых разнообразных пород этих животных – от длинношерстных, вроде персидской , и до кошек, вообще не имеющих шерсти (таких, как сфинксы).

Многообразие, которое имеют породы кошек, история объясняет просто: все дело в кропотливой и последовательной селекции, в которую изредка вмешивались генетические мутации. Так, например, если экзотическая кошка является примером именно селекции, то появлением канадского сфинкса мир обязан именно случайным генетическим преобразованиям.

Кроме того, в мире существуют породы, которые появились в результате мутаций определенных генов. К ним можно отнести, например, породы корниш рекс или девон рекс , которые имеют вьющуюся шерсть, или даже знаменитую шотландскую вислоухую кошку , имеющую загнутые книзу уши.

История необычных кошек

История необычных кошек: сокровища мира

Каждый, кто интересуется таким вопросом, как история необычных кошек, получает прежде всего информацию о необычных породах, которые были выведены специально или появились в результате мутаций. Однако история необычных пород – это далеко не все, ведь неординарность кошки может быть обусловлена и ее характером, и ее необычайной судьбой. И мир знал массу примеров жизни таких питомцев.

Как правило, история необычных кошек начинается с их уникальных способностей. Встречаются кошки-телепаты, кошки, находящие свой дом за миллион километров, кошки-наследники огромных состояний и даже говорящие кошки. Память о каждом из этих животных сохраняется в истории на века.

Всемирный день кошек

День всех котов: 1 марта!

Любовь к кошкам во всем мире оказалась настолько велика, что их владельцы просто не могли обойтись без специального праздника для своих любимцев. В итоге каждый год 1 марта в очень многих странах мира отмечается Всемирный день кошек, который объединяет миллионы владельцев этих животных по всему миру. Традиция празднования этого дня возникла стихийно, и хотя до сих пор Всемирный праздник кошек нигде официально не утвержден, это не мешает любителям этих животных чествовать своих питомцев.

Популярность праздника объясняется прежде всего тем, что кошки испокон веков были и остаются самыми популярными домашними животными во всем мире: около 80% всех жителей Земли держат домашнее животное, и более половины из них отдали свое предпочтение именно кошкам.

Чествовать этих животных 1 марта с удовольствием соглашается каждый владелец, и в итоге Всемирный день кошек был объявлен праздником благодарности этим уникальным животным, которые в этот день находятся в особом почете.

Родословная домашних кошек была прослежена до диких предков, чьи родственники до сих пор живут в отдаленных пустынях Ближнего Востока.
По данным генетического исследования, превращение ужасного хищника в мимимишного котика началось около 10000 лет назад. Как раз в то время люди, населявшие регион Плодородного полумесяца, начали возделывать землю.

«Плодородным полумесяцем» условно называют ближневосточный регион, занимающий современные территории Ливана, Израиля, Сирии, Ирака, юго-востока Турции, северо-запада Иордании и долины Нила в Египте. Это – колыбель современной цивилизации, место, где впервые зародились земледелие и скотоводство.

Первые домашние кошки, скорее всего, появились как охотники на мышей в первых устроенных человеком погребах и амбарах:

КОШАЧЬИ ГЕНЫ

Карлос Дрисколл из Национального института рака (США) и его коллеги из разных стран проанализировали генетический материал 979-ти представителей домашних и диких видов кошек: европейской, ближневосточной, центрально-азиатской, южноафриканской и китайской пустынной. Свои выводы они опубликовали в журнале Science (текст на англ. языке, для чтения требуется бесплатная регистрация).
Оказалось, что все ныне существующие дикие виды кошек являются подвидами одного общего вида - Felis Silvestris (лат. Кошка Дикая). А вот ДНК домашних кошек совпала с ДНК только одного из этих подвидов - ближневосточных диких кошек Felis Silvestris Lybica (лат. Кошка Дикая Ливийская), живущих в отдаленных пустынях Израиля и Саудовской Аравии. Более того, предками абсолютно всех домашних кошек были не более пяти особей, потомки которых, сопутствуя человеку, расселились по всему миру.

На фото: останки котенка, погребенного рядом с человеком примерно 9500 лет назад (Science online)

Полная расшифровка генома домашней кошки не может дать точный (плюс-минус тысячелетие) ответ на вопрос, когда именно произошло её одомашнивание. Зато она открывает перед учеными новые перспективы.
Например, известно, что домашние кошки отличаются от диких не только внешностью, но еще поведением и здоровьем. Диких кошек очень трудно приручить, зато они, как правило, не имеют генетических заболеваний. Расшифровывая геном кошки, американские ученые надеются найти конкретные гены, ответственные за послушание, окрас и наследственные болезни.

На фото: абиссинская кошка Циннамон (Корица), выбранная генетиками Колледжа ветеринарной медицины при Университете штата Миссури в качестве исходной модели для проекта «Кошачий геном» (

Домашние кошки – самые популярные питомцы для современного городского жителя. Живя бок о бок с пушистыми созданиями, невольно начинаешь задумываться, каково происхождение кошек, откуда появились эти грациозные и уникальные животные, какую часть света можно считать родиной усатых питомцев. Особый интерес вызывают вопросы одомашнивания и приручения диких собратьев современных пушистых красавиц.

До нашей эры

Первыми млекопитающими, среди которых появились и хищники, были креодонты. Около 75 млн. лет назад эта группа животных была очень многочисленной, и включала в себя различные виды всеядных и падальщиков. Около 50 млн. лет назад от креодонтов произошли миациды. Это были звери, обладающие более развитым интеллектом, чем их предшественники. Внешне миацид походил на горностая или ласку – вытянутое тельце и голова, короткие лапки, длинный хвост и гибкий позвоночник. Кошки появились около 40 млн. лет назад, когда эволюция миацидов пошла двумя путями. Первая группа животных считается предками всех собачьих. Представители группы Viverravines, возможно, были древними предками современных кошек. Фосса, уникальный зверек с острова Мадагаскар, по мнению некоторых ученых, является переходной формой доисторических виверровых к представителям кошачьих.

Появление кошек часто связывают с проаилурусом. Этот вымерший зверек был очень юрким и быстрым, гибким и безжалостным охотником. Большую часть времени проводил на деревьях, спускаясь с ветвей лишь в поисках добычи. Интересно, что доисторические кошки мало изменились по сравнению с другими видами животных: в ходе эволюции увеличились размеры мозга, мордочка стала короче, конечности чуть длиннее. Примерно 140 тыс. лет назад появилась степная кошка – один из подвидов лесного дикого кота. Степная, африканская или пятнистая кошка по сей день обитает в пустынных, горных и степных районах Азии, Африки, Индии, Казахстана и Закавказья. Это небольшие зверьки весом до 7 кг, в полосатых шубках песчано-сероватой окраски.

Появление домашней кошки связывают именно с ее ближайшей «степной» родственницей. Ранее считалось, что предками домашних мурок являются и представители других видов малых кошек – барханных, европейских лесных, камышовых. Однако последние генетические исследования опровергают эту теорию.

Появление кошек на Руси

Раскопки, проводимые на территории России и бывшего Советского Союза, показали, что кошки на наших землях появились в седьмом веке. Но первые описания этих животных есть в документах, датируемых одиннадцатым веком. Предполагается, что диковинных зверей в Россию привезли иностранные мореплаватели и продавали за огромные деньги. Людям по нраву пришлось данное создание, ведь и глаза у него в темноте светятся, и с любой высоты падает на все четыре лапы, да еще и урчит! Со временем кошки стали плодиться и размножаться, и вот уже в крестьянских избах зверь ловил мышей и крыс, оберегая хозяйские запасы. Ходит легенда, что сам Петр Первый обожал этих созданий и, увидев, как очередной повар гонится за пушистиком, провозгласил кошек неприкосновенными существами. Спросите, зачем повару кошка? Просто это животное принесло ему в доказательство своей работы и незаменимости мертвую крысу и положило на разделочный стол. Вот и все. Но с тех пор никто не мог обидеть хвостатого на Руси.

Как и когда приручили кошку

Вопрос о датировке одомашнивания кошек давно интересует ученых. Большинство из них сходится во мнении, что это произошло одновременно с развитием животноводства и земледелия. Людям уже не приходилось целые дни тратить на добычу пропитания, более того, появились излишки продовольствия. Тут же возникла проблема обеспечения их сохранности: склады с продовольствием стали местами паломничества грызунов, которые не только уничтожали подчистую припасы, обрекая людей на голодную смерть, но и разносили заболевания, выкашивавшие население деревень и городов.

Настоящим спасением стали кошки, приходившие к человеческим жилищам и охотившиеся на грызунов. Осталось решить одну проблему: добиться того, чтобы кошки жили с людьми постоянно. Сделать это было непросто ввиду свободолюбивого нрава этих животных, поэтому, по одной из версий, люди выслеживали диких кошек, забирали их потомство и пытались приручить котят.

По другой версии, большая заслуга в приручении кошек принадлежит древним египтянам, которые не просто ласково обращались с этими животными, но и обожествляли их. Статус кошки в Древнем Египте был едва ли ниже статуса самих фараонов, нельзя было помыслить не то что убить животное, но и причинить ему малейший вред. Подобные действия карались смертной казнью. Кошки жили при храмах и в домах знати, после смерти зверьков мумифицировали и погребали с большими почестями, хозяева в знак скорби сбривали брови, а траур по домашнему питомцу длился столько же, сколько и по человеку - 70 дней.

В Китае кошки жили рядом с человеком уже пять с лишним тысяч лет назад. Это подтверждено радиоуглеродным анализом останков животных, обнаруженных на археологических раскопках деревни Куахукун. Любили и почитали кошек в Китае не меньше, чем в Египте. Ценили этих животных не только за охотничьи качества, но и за преданность.

В Европе отношение к кошкам не было столь однозначно позитивным. В Древней Греции и Древнем Риме этих животных любили, хотя и не обожествляли, как в Египте. В других европейских странах кошкам повезло значительно меньше. Поначалу они считались ценными животными. В Англии в X в. кот-мышелов стоил дороже, чем ягненок, а правила содержания этих животных регулировались королевским указом. Древние скандинавы верили, что кошки принадлежат Фрейе - богине любви и плодородия, и жрицы богини имели право предать смертной казни любого, причинившего кошке вред.

В Средневековье отношение к кошкам коренным образом изменилось. Если раньше им просто приписывались таинственные и мистические свойства, то теперь эти животные были объявлены Церковью пособниками дьявола. Особенно не повезло черным кошкам, их считали воплощением зла и верили, что в них могут превращаться ведьмы. Кошек стали массово истреблять, придумывая самые изощренные способы убийства, а тех, кто продолжал любить несчастных животных и держал их дома, пытали и сжигали на кострах как колдунов. В результате действий инквизиции в Европе было уничтожено 90% популяции кошек, за что люди вскоре жестоко поплатились. Расплодившиеся в огромных количествах крысы и жившие на них блохи способствовали возникновению эпидемии бубонной чумы, от которой в XIV в., по различным оценкам, умерло от четверти до половины населения Европы.

Лишь в XVII в. суеверия по отношению к кошкам начали отходить на второй план, и эти животные вновь стали завоевывать уважение и любовь людей.

Кошек не гнушались держать при дворе особы королевских кровей, их всячески баловали и холили и даже отписывали им состояния. Примерно в то же время началась работа над созданием новых пород.

На Руси кошек никогда не подвергали таким гонениям, как в Европе, более того, считалось, что они приносят счастье и достаток, не зря при въезде в новый дом первой в него пускали кошку. Эти животные - единственные, которым дозволяется находиться в православных храмах, во многих старых церквях для них даже делали лазы.

Долгое время на Руси кошки были очень дороги, поэтому позволить их себе мог далеко не каждый. В Казани было принято высаживать самых холеных котов в витринах купеческих лавок: упитанность животного должна была показать, что дела у его хозяина идут наилучшим образом. Именно казанские коты были привезены по указу императрицы Елизаветы Петровны в Петербург для охраны покоев от мышей и крыс. Их потомки до сих пор состоят на службе в Эрмитаже и берегут музейное имущество от грызунов.

Жители Луны или далеких звезд

Плотин (философ-неоплатоник) выдвигал аргументы о том, что кошки прибыли к нам с Луны. Они хорошо ориентируются в темноте, активны ночью и их на их поведение напрямую влияют фазы луны.

Августин Блаженный считал, что кошки прибыли к нам с тех далеких звезд, куда попадает душа человека после смерти. Бог показал им путь туда и обратно и наделил способностью взаимодействовать с духами. А вы не заметили, как кошки часто и подолгу смотрят в пустоту?

Загадочное происхождение приписывают кошкам, в том числе, за их необыкновенный характер. Откуда бы ни взялись эти животные, они всегда останутся для нас любимыми питомцами. Когда вы будете подкармливать бездомную кошку на улице – задумайтесь, вдруг вы отдаете дань уважения инопланетному созданию?

Библейская версия

Многие почитатели ласковых домашних любимец знают библейскую легенду о появлении на земле кошек на ноевом ковчеге. Когда сооруженный Ноем корабль спасал животных от Всемирного потопа, на его борту завелись грызуны, которые стали представлять реальную угрозу благополучию спасенных обитателей ковчега. Согласно мифу, кот и кошка появились из ноздрей льва, когда Ной погладил царя зверей. Таким образом прародительницы современных кошек спасли человечество и всех зверей от нашествия грызунов на корабле.

Связь домашней кошки с «дикими сородичями»

Кошки бывают домашние и дикие. Семейство диких кошек объединяет 37 видов, они считаются самыми совершенными хищниками из всех наземных животных. К ним относятся пума (Америка), ягуар (Центральная и Южная Америка), лев (Африка), тигр (Азия), гепард (Африка и западная Азия), снежный барс (Гималаи), рысь (Европа) и другие. Крупные представители могут быть опасны даже для человека.

Выведением новых пород домашних кошек человек занялся сравнительно недавно - около 150 лет назад. Теперь насчитывается более 100 пород кошек. Среди них наиболее известные длинношерстные - персидские, мейн-куны; короткошерстные - сиамские, британские; лысые кошки - сфинксы и другие.

Но пока породистых кошек куда меньше, чем обычных и всеми любимых «Мурок» и «Васек». Кошачьи относятся к семейству млекопитающих, отряд хищных. У всех видов кошачьих голова небольшая, а туловище очень стройное, изящное. Ноги не высокие, но мощные. Когти полностью или частично втягиваются, только гепард не может втягивать. Хвост у большинства длинный, но у рыси короткий.

Размеры кошачьих от маленьких (20 см в холке, например, домашние) до больших (120 см - тигр, лев). Из органов чувств лучше всего развиты: слух и зрение. Образ жизни в большей степени ночной и сумеречный. Пищей являются рыбы, птицы, пресмыкающиеся, млекопитающие, иногда насекомые. Большинство видов охотятся в одиночку (гепарды, тигры) или целым выводком (львы в прайде).

Ученые установили, что тигр и домашняя кошка являются ближайшими родственниками, их общий предок жил на земле около 11 миллионов лет назад. Для сравнения: общий предок человека и человекообразных обезьян жил примерно 12 миллионов лет назад. Ученые пришли к выводу, что «Тигры – это просто большие домашние кошки…», поскольку различия геномов тигра и кошки составляют всего 4,4%.